围龙屋是一种极具岭南特色的典型客家民居建筑。客家围龙屋与北京“四合院”、陕西“窑洞”、广西“杆栏式”和云南“一颗印”，合称为我国最具乡土风情的五大传统住宅建筑形式，被中外建筑学界称为中国民居建筑的五大特色之一。围龙屋由中央的堂室与横屋、后端的围屋与院落（化胎）和前端的禾坪与水塘三部分组成。堂室建在中轴线上，分两进或三进，称两堂或三堂。堂室两侧的横屋，每侧一排横屋称两横，每侧两排横屋称四横。与堂室结合起来，则称两堂两横或三堂四横。近似半圆形的围屋，两端与横屋相连，一圈围屋的称两堂两横一围，两圈围屋的称三堂四横两围。堂室通常分三开间或五开间两种，以五开间居多，中间一间为堂。前进的门厅为下堂，用来待客、议事。后进的门厅为上堂，又叫祖堂，是供奉祖先神牌和其他神祇的地方，是围龙屋的礼制中心，也是最神圣的空间。围龙屋大多依山而建，紧靠山脊的前端，将山脊的最前端用围屋围住。按照风水“山为龙”的说法，把龙“养”在屋里，以利于子孙繁衍，围龙屋也因此得名。  

围屋围进来的山脊前端，修整为近似球面样隆起，象征孕妇的小腹，称“化胎”。在化胎面上，用略大于拳头的卵石或块石铺地，寓意“子孙满堂”、“百子千孙”，也就是风水术语“山主子孙”的具体表现。围屋前留一块场地，称“禾坪”。平时用来晒谷，年节时是舞狮耍龙灯的场所。禾坪前大多有半圆形水塘，用来聚水，寓意聚财，也就是风水术语“水主财”的具体表现。水塘水可养鱼，可洗涤，可作消防水源。围屋越往后越高，最高的一间在中央，称为“龙厅”。龙厅不能存放如何东西，以防止压住龙脉。 

围龙屋修建原则是前低后高，从前到后分段设台阶，称为“步步登高”。围龙屋“坐实向虚”，背山面田，自然地势前低后高。屋顶随地势层层升高，以龙厅屋脊为最高点。整个院落中轴对称，主次有序，屋前的半月形池塘，屋后的半月形化胎，两个半圆相合，形同阴阳两仪的太极图式。两个半圆围绕着方正的堂屋，寓意“天圆地方”，将整座院落喻为一个小宇宙，体现“天人合一”的哲学思想。围龙屋是大家族小家庭聚居的集体化大型住宅。早期的围龙屋，由祖先开建，以后陆续扩建，未限定院落的边界、规模，可无限扩大。后来，演变成富裕大家庭的住宅，一次性建成，不再继续扩建。广东梅县南口镇的老祖屋，明代晚期由潘氏三世祖开基，随着家族人口的增加，以堂室为中心，不断添建堂室、横屋和围屋，建成三堂六横一围、280间房的围龙屋。