“山西洪洞记何年？槐树森森五月天。老鹳啼鸣空感世，官家喧赫妄屯田。父兄剪手边关去，母女捶胸塞上迁。六百年前血泪史，祖先记忆代相传。”
“大槐树下恨连天，故土离分何日还？含泪当时魂不定，揪心此日情难安。黎民怨愤充塞北，酷吏淫威遍岭南。举国轰传家族史，口传无证是疑团！”
这两首诗是笔者感触明代山西洪洞大槐树历史移民事件而写的。
明代初年发生的山西洪洞移民事件，涉及到全国11个省220多个县和近900个姓氏，几乎大多数中国人谈起自己的家族历史，都会不约而同地说到山西洪洞大槐树，也会提起一个古老的民谣：“若问老家在何处，山西洪洞大槐树；祖先故居叫什么，大槐树下老鹳窝。”
大槐树，在祖先的记忆里，那地方物产丰富，风景秀丽，东有太行，西有汾水，树木参天，鹤鹳飞鸣，是一个美丽的地方！然而大槐树移民这件哄传数百年的历史事件，《明史》只有屯垦记录却无大槐树移民记载。
这个移民故事的起源究竟在何年何地？载于什么文献？比较流行的说法来自族谱和民间传说：
一是来自明朝官府强迫或欺骗移民。据笔者河南诗词界友人提供的资料，偃师的《滑氏溯源》成书于道光二十三年（1843），书中记载的其祖先自山西洪洞县迁来河南的事实，具有普遍的代表性：“或有问未迁之先，祖居山西何地，故乡尚有何人，熙曰无据。老人相传，自洪洞大槐树下迁来。一说山西移民不迁洪洞，故人多逃聚此邑。骤然行文，独迁洪洞，所以传之今日，凡属迁徙者，各族皆有此说。”在西北许多家族的族谱（即家谱）中也能零星地看到同样的记载。
二是胡大海复仇。笔者早年在参与收集整理《中国民间文学集成》时发现，华北华东地区流传的一些民间传说和地方说唱艺术，故事主要讲到，元代末年一个贫困的农民胡大海在河南各地乞讨，要饭度日，处处遭到人们的侮辱和白眼。胡大海是性情刚烈之人，发誓要洗雪讨饭时遭遇的奇耻大辱。后来他加入朱元璋的军队，善战骁勇，得到朱元璋的器重，手头逐渐握有重兵。于是胡大海请求朱元璋允许他到河南去报仇雪耻。朱元璋在起兵用人之际，勉强答应了他的请求，但只允许他在一箭之地的范围内报仇。胡大海率兵进入河南地界，正好空中飞来一群大雁，胡大海挥手箭发，一只尾部中箭的大雁向前飞呀飞，飞过河南，又折向山东，胡大海也驱兵混杀，因此造成这两个省尸横遍野。朱元璋不得不下令胡大海收兵，命令从山西大槐树下往人口稀少的地方移民。
三是血洗怀庆府。故事说在今天的河南西北部地区，朱元璋与元朝军队在这里频繁进行拉锯战，战争的两方都下令让百姓在门口挂起牌子拥护他们，老百姓吃尽了苦头。在此关头，一个年轻人想出一个好招，在牌子的一面写上拥护朱元璋，在另一面写上拥护元朝军，一旦有事翻一下牌子就行了。一次朱元璋部队来攻，一家门口的牌子掉下来了，正好落在常遇春将军的脚下，被常遇春一眼识破，于是血洗怀庆府，把百姓满城杀尽。明朝江山稳定后，朱元璋下令把人口稠密的洪洞地区人口迁往河南的怀庆府。
四是燕王扫牌和闹红虫。故事讲到明朝初年，中原和华北大片地域闹“红虫”，红虫飞过之处人畜不留，朝廷下令从人口密集的山西洪洞地区往这几处移民。其实，燕王扫北是一段真实的历史。朱元璋的第四子燕王，名叫朱棣，为争夺皇位而发起了长达四年的战争——“靖难之役”，各地官民对燕王军队进行了顽强抵抗，因此燕王每攻克一地，立即屠城。《南宫县志》记载：“燕兵所过，各州县义民目为叛逆，争抗拒之。”“燕王愤甚，燕京以南，所过为墟，屠戮无遗。”惨烈的战争造成华北、华东、华南地区人口锐减，经济凋敝，千里荒凉，而燕王的部队装束是一律头戴红巾，老百姓把他们比作瘟疫一样的“红虫”。
以上信息仅仅来自民间传说和民间族谱，正史查无记载。但是，新编《洪洞县志》在新增加的条目中，明确记载了“大槐树”事件：“大槐树在城北广济寺左。按《文献统考》，明永乐间屡移山西民于北平、山东、河南等处。树下为集会之所。传闻广济寺设局驻员（类似于移民局中转站——笔者注），发给凭照川资，因历年久远，槐树无存，寺亦毁于兵燹。民国二年，邑人景大启等募资树碑，以志遗迹。”此前的地方志和国家级的正史，都对大槐树移民事件未曾记载，而民国初年新修的《洪洞县志》却言之凿凿，一定有其可靠的依据。
从文学的角度看，大槐树移民事件那仅仅是一种口口相传的民间文学形式，有文学和美学价值而无史学价值，有的甚至荒诞不经；而一旦涉及到如此重大的历史事件，流传时间之长、范围之广、影响之大，的确达到空前的地步，笔者认为它绝对不是偶然的，必定存在其真实依据和产生的历史背景，隐隐透露出历史的蛛丝马迹。明朝的正史未曾记载此事，一定有难言之隐。在未来逐步发掘历史资料的前提下，终会真相大白。
笔者认为，山西洪洞大槐树移民传说的产生，绝非偶然，透过历史的云霾，可以隐隐觉察到它产生的依据应当有三点：
一是源于明初的“屯田”制度。明朝立国初年，由于元末的残暴统治和长年战乱，社会经济遭到严重破坏，亲身参加农民起义的朱元璋对此感触深切。他下谕旨说：“天下初定，百姓财力俱困，譬如初飞之鸟，不可拔其羽；新植之木，不可摇其根，要在安养生息之。”随后采取了一系列恢复经济的措施，而“屯田”制度就是其中最重要的步骤。朱元璋承认已经被农民开垦的土地依旧归农民所有，给予了奖励垦荒，这项政策推行了七十多年，对农业生产的恢复和发展起了积极作用。在此基础上，实行了大规模的“屯田”。屯田分民屯、军屯和商屯三种形式。“民屯”由政府出面组织狭乡无业农民到人少地多的宽乡去屯田，把元朝灭亡后的“沙漠遗民”和“罪徙者”迁到指定地点屯种，官府提供牛、粮种和口粮；“军屯”是驻军屯垦的土地，收获的谷物一律充军，作为军官俸粮和士兵的口粮；“商屯”属于民屯性质，为解决边防军粮问题，规定商人把粮食运到边防的粮仓，根据历程远近换取政府的“盐引”，再拿“盐引”进行贩卖，获得利润，叫做“开中法”。后来商人为了赚取更多的利润，就雇佣人员在边防地区屯垦，将收获到的粮食就地上缴到官仓，换取“盐引”，这种方法就叫“商屯”。持久的屯田过程必定动员了很大力量，社会牵动面是极其广泛的，老百姓在迁徙流动过程中必然产生背井离乡的苦楚，移民给老百姓造成了久远的心理触动，而山西洪洞大槐树下的移民局，成了一种永久的形象记忆，据此也就产生了各种各样的传说故事。
二是源于燕王朱棣的“起兵靖难”。洪武二十五年（1392年），朱元璋的太子朱标病死，朱元璋经过反复考虑，确立朱标的嫡子朱允炆为皇太孙。1398年，朱元璋死，朱允炆继位，次年改元“建文”。朱允炆继位后首先感到的威胁是“诸王尊属，拥重兵，多不法”，于是进行大面积“削藩”。在不到一年的时间里，率先削除了周王、湘王等五个势力较小的藩王，又下令诸王不得节制文物官吏，进一步限制诸王权力。由此，皇族内部的矛盾迅速激化。1399年，燕王朱棣援引祖训，以“清君侧”为名，起兵靖难（靖是平的意思，难是指皇帝被奸臣包围。皇帝有难，起兵平定）。1402年，朱棣率军经河北、山东、江苏，由扬州跨过长江，攻陷南京，建文帝下落不明。朱棣夺取了帝位，改元“永乐”，历史上称为“明成祖”（后来就有了建文帝出逃海外，郑和七下西洋暗中搜寻建文帝的传说）。这场历时四年的皇位争夺战，历史上叫做“靖难之役”，给大半个中国造成深重的灾难，老百姓流离失所、逃亡迁徙者不计其数，洪洞大槐树移民的传说很可能由此附会而迅速扩大。
三是源于土地兼并而造成的社会矛盾。从明朝中叶开始，土地兼并现象日趋激烈。皇帝带头掠夺土地，设置“皇庄”。明成祖朱棣做燕王时，在京郊宛平县建立私庄，作为培植亲信军队的经济来源。“靖难之役”夺得皇位以后，将王庄改为皇庄。明仁宗时，皇庄有三处；明武宗正德年间，皇庄增加到三十六处，占地三万七千五百多顷。与此同时，勋戚、权贵、宦官、富豪也争相掠夺土地，他们占有的土地叫“官庄”，还一面奏请皇上请求“赐田”，一面强迫农民“投献”，进行强取豪夺，兼并大量土地，失去土地的农民就沦为“佃户”。例如成化十年（1474年），隆庆长公主上奏恳求栾州、玉田、丰润等处的“闲地”四十余万亩。外戚寿宁侯张延龄共侵占土地一万六千七百余顷。到武宗正德年间，诸王贵戚的庄田达到二十多万顷。由此导致许多自耕农迅速破产，北方的许多良田被豪族地主强占。在江南，也是“有田者什一，为人佃作者什九”，而且地租一般在土地收获的50％以上，有的高达80％，“至有今日完租，而明日乞贷者”，农民生活及其痛苦。大批失去土地的农民，为了躲避赋税、徭役和地租，而造成了全国性的盲目流亡，流民成为社会的突出问题。天顺、成化年间，全国流亡农民已达百万之多。有史料表明，弘治四年（1491年），全国在籍人口不但没有增加，与明代初年相比还减少了七百万，流民扶老携幼、风餐露宿者动以万计，流民最多时达到六百万，约占当时全国人口的六分之一。这个痛苦的社会现象，今天的人们似乎已经无法想象了，但是，有一首流传至今而且成为轰动世界的安徽民间艺术“凤阳花鼓”，隐约透露了来自民间的愤怒声音：
“说凤阳，道凤阳，凤阳本是个好地方，自从出了朱皇帝，十年倒有九年荒。大户人家卖骡马，小户人家卖儿郎，奴家没有儿郎卖，身背花鼓走四方。咚咚咙咚锵，咚咚咙咚锵，咚咚咙咚锵咚，锵咚锵咚锵……”
在移民的队伍里，有许多江南豪族也遭到土地兼并和屯垦的命运，虽然强烈反对，然而他们又无力反抗这强势的国策，于是编出了“凤阳花鼓”这种民间艺术，损骂朱家王朝，一路且走且唱，走遍江南塞北，一直流传到今天……。在迁徙和流亡这巨大的移民队伍里，口口相授，代代相传，终于附会演绎成为以大槐树为中心的故事生发源。
毋庸置疑，明代移民固然有其政治、国防、军事和经济的现实需要，然而山西洪洞大槐树事件正因为涉及到朱元璋、朱棣和明朝政府的“最高政策”，造成全国性的大规模移民苦难，因此明朝的“官方文献”才对此诚惶诚恐，只字不提。
综上所述，在这个以山西洪洞大槐树为中心的移民传说后面，透露了真实的历史铁案，积淀了民族的深重苦难心态，它已经超出了历史事件本身，是有关民族迁徙、家园流亡的形象传播和不灭的母题。由于数百年的流传，中心故事情节不断叠加，产生了无数的版本。但是，从这个信息中，我们看到，尽管“大槐树”、“老鹳窝”是明显的虚构形象，但民间传说却对这个形象情有独钟。这只能证明，大规模的移民、屯田和流亡过程，也有可能经由洪洞而辐射到各地。这个历史传说文本的象征意义在于，移民历史已经成为迷茫的烟云，不可明察了，而移民心态的真相却流传了下来，它在文化人类学的意义上值得我们长期思考。洪洞大槐树已经不是移民的具体形象记录，而已经成为社会发展历程中中华民族精神的文化象征，它被国内外学者提升到民族团结、抵御外侮的高度，已经飞越了文化、地理和空间界限。
